2月21日，据彭博社称，知情人士表示苹果正在与开采钴矿的矿场公司谈判，来寻求这种锂电池原材料长期稳定的供应。这也是苹果公司第一次直接联系矿场公司。
在合同内，苹果要求一项长达 5 年，每年获得数千吨钴原料的长期供应，具体的交易金额并未透露。另一位内部人士表示，一年前，苹果就开始进行钴矿的交易谈判，但是目前进展不顺利。
苹果并没有对此回应。不过 2017 年 12 月，全球最大矿物交易商 Glencore 的 CEO 格拉森博格在接受采访时表示：“特斯拉，大众，苹果等公司都在寻求钴矿的长期供应。谁愿意购买钴，我们就坐下来先谈谈。”
苹果是目前世界上最大的钴原料需求用户之一，在 iPhone、iPad、MacBook 以及手表等产品的锂电池中都使用了这种不可再生的钴原料。平均每块电池要用到 8 克精炼钴，根据彭博社统计，全球大约 25% 的钴矿产量用于智能手机中。
在此之前，苹果电池原料主要是由供应商负责。iPhone 的电池供应商加起来多达十几家，包括中国的德赛电池、欣旺达、力神电池、ATL、新普科技、以及韩国的三星 SDI 和 LG Chem ，日本的村田制作所等公司。
随着全球汽车制造商开始推进电动汽车的生产，锂电池的原材料价格在这几年内一路上涨，让电池供应商们负担加重。在过去的 18 个月中，钴的价格已经涨了 2 倍多，达到每吨 8 万美元以上的价格。
钴价从 2016 年到 2018 年一直上涨，图片来源：彭博社
主流的电动汽车电池类型多为三元锂电池，主要因其能量的高密度性而获胜。这种电池的正极材料主要是锂镍钴锰，里面含有大量不可再生的钴元素。 华尔街券商预测，2020 年全球新能源汽车三元锂电池对于钴需求将达到 3.56 万吨。
目前，电动汽车电池占钴金属消费总量的 42% ，而且随着今年越来越多的国家制定未来禁止燃油汽车销售的发展计划，汽车企业对于钴金属的需求量将会日益上升。
今年 2 月初，德国《斯图加特报》报道称，宝马即将签署一份为期 10 年的锂和钴原材料供应合同以缓解电动汽车电池的需要。
宝马采购主管马库斯·杜斯曼当时称，“我们很担心未来原料供应的紧张，希望这份合同可以确保生产需求。”
而在去年 10 月，计划在电动车领域投入 200 亿欧元（ 240 亿美元）的大众公司就因为对钴矿供应开价太低，导致很难找到供应商。一名钴金属供应商的交易员当时向《FT 金融时报》表示：“大众在招标内容上判断完全错误，以至于让合同都失去了讨价还价的意义。”
特斯拉则在今年 1 月和智利锂矿巨头 SQM 进行谈判，希望可以确保锂、钴等电池级别材料的需求量。《华尔街日报》当时发表过一篇标题是《特斯拉会死于钴供应不足吗？》的文章，认为这家急需提高产量的公司会遇到原材料供应的问题。
去年，全世界总共生产了 12 万 3 千多吨钴， 60% 以上的钴是在刚果民主共和国开采的。原产地国家政局动荡也导致了钴金属价格进一步上涨。
国际人权组织在 2016 年的一份报告中称，刚果大部分矿场都出现了使用童工开采的情况，而这些原料也被供应商买走用于苹果和三星的产品中。
去年，苹果第一次公布了钴原料供应商列表，强调称将不会让那些从不合规小矿场产出的原料进入供应链中。
