通用汽车在通往自动驾驶的路上又迈出一步，它于美国时间10月9日宣布收购激光雷达公司Strobe。未来，Strobe的激光雷达将用于Cruise研发的自动驾驶系统上。
通用没有透露具体条款，但考虑到它希望能部署自动驾驶车队，且激光雷达又如此重要（很难做到既便宜又可靠），这也是情理之中。
Cruise的创始人兼CEO Kyle Vogt表示，“我们的使命是解放司机，大规模部署自动驾驶车辆”，而“激光雷达已经成了通向自动驾驶的瓶颈之一”。他还表示，Strobe的解决方案可以将制造激光雷达的成本降低99％。“激光雷达太昂贵太少见，很难用在商业产品中的想法，已经过时了。”
几乎所有将目标定在全自动驾驶的公司，都相信激光雷达是至关重要的部分。激光雷达会每秒发射数百万个激光束，并测量返回时间以得到周围物体的距离信息。与摄像头不同，激光雷达不依赖于环境光；与雷达相比，它的精度也高出许多。雷锋网(公众号：雷锋网)曾报道，今年5月，研究公司ABI Research预计，到2027年激光雷达市场的价值将达到130亿美元。
把激光雷达用于车辆的时间不算长，第一次还是在2005年的DARPA Grand Challenge自动驾驶挑战赛中。到目前为止，已经有数十家公司都在提供激光雷达相关的产品，不过目前还没有出现在测量距离、鲁棒性、生产难度和成本上达到平衡的方案。Velodyne的64线激光雷达的售价达到数万美元。
能将激光雷达成本降低99%，Strobe被通用收购
Strobe激光雷达原型
通用和Cruise认为Strobe解决了激光雷达的成本问题。
Vogt称，Strobe将整个传感器整合到了单个芯片上，可以将单个激光雷达的成本降低99％，“这消除了几乎所有的成本”。
Strobe成立于2014年，由Juliet Schoenfeld和Lute Maleki成立。Juliet是一位连续创业者，而Lute早前是NASA喷气推进实验室的科学家，曾在研究激光雷达。该公司自2014年成立以来都鲜少被曝光，但Vogt指出，它在将传感器缩小到手掌大小取得了突破。
Tony Tether也是Strobe的董事会成员。他曾在DARPA任主管长达十年，也是他一手主导创建了自动驾驶挑战赛。
能将激光雷达成本降低99%，Strobe被通用收购
Strobe团队成员
据称，Strobe的激光雷达除了能测距，还能测量探测到的物体的速度，这样可以为其它传感器的类似信息提供冗余。雷达通常也提供距离和速度信息，并且能在极具挑战性的天气条件下运行，但它们缺乏角度分辨率（angular resolution）。当一起使用时，摄像头、激光雷达和雷达可以相互补充，形成拥有强大容错能力的感应套件。
如果Strobe的激光雷达真有宣传的那么好，那自动驾驶的时代很快就会来临了。Velodyne的激光雷达帮助一些团队完成了2005年的自动驾驶挑战赛，但其成本还引起了特斯拉创始人埃隆·马斯克等人的争论，他们认为用激光雷达实现自动驾驶是不值得的，并认可摄像头加人工智能的组合。
其他著名的激光雷达公司还有Luminar，雷锋网曾报道，这家公司不久前获得了丰田的投资，其产品也用在了丰田的自动驾驶车辆上。以色列公司Innoviz在开发固态激光雷达，其产品没有机械部件，在可靠性上有很大提高。国内也出现了速腾聚创、北科天绘、禾赛、光珀等激光雷达公司。
对于通用而言，Strobe也是其自动驾驶计划的一部分。上个月，通用与Cruise正式推出了全球首款可量产的自动驾驶车。现在他们也在公司内部测试自动驾驶车辆的打车服务。
