智能制造是“通过信息、自动化、监测、计算、传感、建模和网络方面的先进技术，实现产品全生命周期的设计和连接”。信息、自动化、监测、计算、传感、建模和网络方面只是技术手段，最终目的是要实现产品全生命周期的设计和连接。
智能制造概念随着“工业4.0”和“中国制造2025”的提出被日益热炒，众说纷纭，做软件的说智能制造就是信息化、数字化，做硬件的说智能制造就是自动化，或者是信息化+自动化，其实这些都不是真正的智能制造。
如果说互联网改变了人们的消费模式，那么智能制造将彻底改变生产模式，重构整个价值链的实现方式，她所带来的影响要比消费领域的互联网大上十倍甚至上百倍，一个仅仅是在价值流通环节实现了信息连接，而另一个要在价值创造环节实现信息连接。这里不仅涉及到人与人的信息沟通，还涉及到人与设备、人与产品、设备与设备、设备与产品的信息沟通，即所谓的信息物理（CPS）融为一体，做到万物相联。
那么究竟什么是智能制造呢？
美国在2016年刚刚通过的法案中定义智能制造如下：
